Depuis une dizaine d’années, le vélo à assistance électrique n’a cessé de se démocratiser, permettant à de nombreuses personnes de se (re-)mettre en selle et de continuer à pédaler malgré leur grand âge ou leur faible condition physique. Mais en voyant certains cyclistes doubler à plus de 20 km/h en montée, la question se pose de savoir quelle est la part d’efforts fournis par l’humain. Médecins et scientifiques sont toutefois unanimes : le vélo électrique, c’est du sport.
Depuis sa démocratisation, le vélo électrique divise la population en deux groupes : ceux qui l’ont essayé et en sont désormais mordus et ceux qui, faute d’avoir déjà goûté au bonheur de l’assistance électrique, n’y voient qu’une version moderne de la motocyclette. Et pourtant, bien qu’électrique, le vélo n’en reste pas moins un moyen de transport actif, ce qui signifie que se déplacer à son bord nécessite un effort physique.
Et oui, même s’il est doté d’une assistance électrique, le vélo demande à son utilisateur de pédaler et de le diriger à la force de ses bras, il met donc le corps en mouvement et fait appel, pour cela, à notre cœur. Une étude norvégienne (1) a d’ailleurs révélé en 2017 que les utilisateurs de vélos électriques sont physiquement actifs pendant 95 % de leur temps de conduite.
De fait, les études scientifiques se sont multipliées ces dernières années pour montrer que le vélo électrique est aussi intéressant que sa version conventionnelle pour la santé de ses utilisateurs. Il s’avère même être plus intéressant pour les personnes âgées qui souffrent d’arthrose ou les personnes en situation d’obésité. Car le vélo électrique permet de faire un effort physique et de faire travailler le cœur sans forcer au niveau des genoux.
Les études scientifiques se multiplient
En 2022, une méta-étude scientifique (2) a démontré que l’atout principal du vélo électrique (comparé au vélo conventionnel ou à la marche) est d’améliorer la capacité aérobique (ou VO2 max). Soit la quantité maximale d’oxygène que le corps peut utiliser durant un exercice intense.
Or, plus cette capacité est augmentée, plus cela signifie que vos muscles sont efficaces pour utiliser l’oxygène et cela a des conséquences positives directes sur la santé. Les scientifiques assurent ainsi que plus notre VO2 max est élevée, moins le risque d’apparition de problèmes de santé tels que le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, l’hypertension, le cancer et l’ostéoporose est grand.
Une étude australienne publiée en 2022 (3) a, en outre, démontré que la pratique de vélo électrique était aussi bonne pour la santé mentale, car elle augmente le niveau de bonheur et le sentiment général de bien-être.
Quelques limites
Une enquête journalistique réalisée par Forbes (4) pose toutefois certaines limites à ces bienfaits. Tout d’abord, il faut noter que quand le vélo électrique remplace la marche, pour avoir la même dépense énergétique, il est essentiel d’effectuer un trajet plus long pour compenser la plus faible durée de l’exercice. Car parcourir 5 km à pied ou à vélo électrique ne vous demandera ni le même temps, ni le même effort !
Par ailleurs, pour les personnes ne souffrant pas d’arthrose ou de problèmes articulaires, le vélo électrique doit avant tout être vu comme un outil de remise en forme. Pour ne pas perdre ses bénéfices, il faudra progressivement diminuer son usage de l’assistance électrique pour le réserver aux montées ou en cas de coup dur.
Sources :
(1) Berntsen, S., Malnes, L., Langåker, A. et al. Activité physique lors de la conduite d’un vélo à assistance électrique. Int J Behav Nutr Phys Act 14 , 55 (2017). https://doi.org/10.1186/s12966-017-0513-z
(2) Riiser A, Bere E, Andersen LB and Nordengen S (2022) E-cycling and health benefits: A systematic literature review with meta-analyses. Front. Sports Act. Living 4:1031004. doi: 10.3389/fspor.2022.1031004
(3) Anderson CC, Clarkson DE, Howie VA, Withyman CJ, Vandelanotte C. Health and well-being benefits of e-bike commuting for inactive, overweight people living in regional Australia. Health Promot J Austr. 2022 Oct;33 Suppl 1(Suppl 1):349-357. doi: 10.1002/hpja.590. Epub 2022 Mar 17. PMID: 35263497; PMCID: PMC9790588. £
(4) Riding Electric Bicycles Boon To Health And Not Cheating, Confirms Literature Review, Forbes, nov. 2018
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