Controversés depuis plusieurs années, notamment pour leur risque de provoquer un cancer du rein, deux solvants utilisés principalement pour le nettoyage à sec des vêtements ont été interdits d’utilisation aux États-Unis par l’Agence de protection de l’environnement (EPA).
La décision était attendue des défenseurs de l’environnement et de la santé. En ce début du mois de décembre, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) américaine a interdit l’utilisation du perchloroéthylène, également connu sous le nom de perc, ainsi que du trichloréthylène, ou TCE, en raison de leur risque de « provoquer le cancer et d’autres maladies graves », rapporte le « New York Times ».
Le journal américain explique que les personnes les plus exposées aux TCE sont celles qui travaillent dans des blanchisseries, les usines et les aéroports, en raison de l’utilisation de ce produit dans les nettoyants, les détachants, les lubrifiants et la colle. Or, les études ont associé l’exposition à ce solvant à un risque accru de développer cancer du foie, cancer du rein, lymphome non hodgkinien ou encore des dommages des systèmes nerveux et immunitaire.
Le perchloréthylène, qui est utilisé dans les produits de nettoyage à sec et dans les produits d’entretien automobile, serait légèrement moins nocif, mais tout de même associé à un risque accru de cancer du foie, des reins, du cerveau et des testicules, ainsi qu’à un endommagement du système immunitaire.
Des solvants autorisés en France
L’EPA a associé plusieurs exceptions à l’interdiction du TCE et du perc, « à condition que des règles strictes soient en place pour protéger les travailleurs ». Mais l’institution américaine insiste sur le fait qu’il est « tout simplement inacceptable » de continuer à utiliser ces solvants alors qu’« il existe des alternatives plus sûres ».
En France, le perchloroéthylène est toujours autorisé à la vente, mais son utilisation est interdite dans les pressings depuis 2022. Pourtant, en septembre, l’ARS Île-de-France s’inquiétait de l’exposition aux TCE des personnes vivant à proximité des 1200 pressings ou laveries automatiques de la région disposant toujours (illégalement) de machines de nettoyage à sec utilisant du perchloroéthylène (PCE). Cancérogène avéré, le trichloréthylène est, lui, en vente libre.
Il est difficile de se protéger de tous les polluants qui nous entourent dans la vie quotidienne ou professionnelle. D’où l’importance d’un bon check-up pour dépister les risques de cancer à temps.
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