Pour lutter contre le cancer du pancréas (le deuxième cancer le plus mortel en France), les études se multiplient afin de développer un traitement. Aujourd’hui, deux solutions thérapeutiques semblent particulièrement sur la bonne voie.
Le cancer du pancréas touche aujourd’hui 16 000 nouvelles personnes par an en France avec un taux de survie à seulement 13 % cinq ans après le diagnostic. Il s’agit ainsi du deuxième cancer le plus agressif, après celui du poumon. Or, il n’existe actuellement aucun traitement efficace : le cancer du pancréas est réputé pour s’adapter et résister aux différentes thérapies. Deux nouveaux traitements apportent néanmoins un peu d’espoir, comme révélé par le journal « Le Monde ».
Il y a tout d’abord un médicament dit « prometteur », le RMC-6236 développé par la société américaine Revolution Medicines. Il s’agit d’un inhibiteur du KRAS, ce gène dont des mutations sont à l’origine de près de 95 % des cancers du pancréas. Administrée par voie orale, cette molécule va venir cibler précisément l’action délétère de la protéine KRAS mutée, et ce, quelle que soit la mutation, promet le laboratoire.
Deux premiers essais cliniques se sont montrés concluants, avec 27 % des patients ayant « partiellement ou totalement » répondu au traitement. Un troisième essai est en cours, cette fois à l’échelle internationale, avec beaucoup d’attente le concernant.
Un protocole basé sur l’ARN messager
En parallèle, une équipe de chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York développe un vaccin thérapeutique à base d’ARN messager. Leur protocole a été testé dans un premier essai clinique d’un peu plus de 3 ans impliquant 16 personnes atteintes d’une tumeur du pancréas opérable.
Ces derniers ont été opérés et des échantillons de leur tumeur envoyés au laboratoire BioNTech, qui a analysé les protéines spécifiques ou présentes en excès dans leurs cellules cancéreuses. Le laboratoire a ensuite conçu des vaccins à base d’ARN messager sur mesure, ciblant jusqu’à 20 néoantigènes propres à chaque patient.
Après avoir reçu une dose d’immunothérapie pour renforcer leur réponse immunitaire antitumorale, les patients se sont vu injecter une dose de leur vaccin personnalisé avant d’entamer le processus de chimiothérapie classique. Résultat : trois ans plus tard, six de ces huit patients étaient toujours en rémission (alors que la médiane de survie sans progression est de 13 mois), peut-on lire dans la revue Nature. Mieux encore, les patients ont développé une immunité durable grâce à la mémoire cellulaire.
Ce traitement s’annonce donc très prometteur. Et de nombreuses autres études sont en cours, offrant une note d’espoir dans le domaine de la recherche sur le cancer du pancréas.
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