Cette année, le prix Nobel de médecine a été attribué pour la première fois en 122 ans d’existence à une découverte récente à l’échelle de la science, les vaccins utilisant l’ARN messager. Une technologie, certes mise au jour en 2005, mais dont la principale avancée date de 2015 et le premier usage médical de décembre 2020, pour lutter contre la pandémie de Covid-19. Des milliards de doses ont depuis été injectées à travers le monde et demain, cette découverte pourrait bien révolutionner la prise en charge des cancers.
En effet, depuis le début de l’année 2023, au moins quatre essais cliniques ont démontré l’efficacité de vaccins thérapeutiques contre différents cancers. Le laboratoire BioNTech a notamment publié les résultats de son essai clinique dans la revue scientifique “Nature”, où il annonce “des résultats prometteurs” en matière de lutte contre le cancer du pancréas. Dans le détail, pour les huit patients (sur seize) chez qui une réponse immunitaire a été observée après l’injection de leur vaccin, aucune nouvelle tumeur n’a été constatée dix-huit mois après leur chirurgie.
De leur côté, Moderna et Merck ont développé un vaccin contre le mélanome (cancer de la peau) qui a démontré une capacité de réduire de 44 % le risque de récidive ou de décès lors des essais cliniques. Transgene travaille, lui, sur un vaccin thérapeutique contre le cancer tête et cou, quand Ose Immunotherapeutics se penche sur le cancer du poumon.
Ce sont autant de recherches prometteuses, qui, même si elles mettront encore plusieurs années avant d’aboutir (au moins cinq ans), font nourrir l’espoir d’un traitement plus efficace contre le cancer, qui reste l’une des principales causes de décès dans le monde, avec près de dix millions de morts par an, selon l’OMS.
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